گندله

سنگ‌آهن وقتی از معدن استخراج می‌شود، به شکل پودر در می‌آید که نمی‌توان آن را مستقیم در کوره‌های بزرگ ریخت چون جلوی جریان هوا را می‌گیرد و کوره را خفه می‌کند. برای حل این مشکل، پودر سنگ‌آهن را با موادی مثل بنتونیت مخلوط کرده و به شکل گلوله‌هایی به اندازه تیله در می‌آورند و در کوره می‌پزند؛ به این محصول «گندله» می‌گویند که آماده ورود به مرحله ذوب و تبدیل به آهن است.

در اقتصاد ایران، گندله واسطه حیاتی میان معدن و کارخانه فولاد است. وقتی در بورس کالا قیمت گندله بالا می‌رود یا صادراتش محدود می‌شود، اثرش را مستقیم در سود سهام شرکت‌های بزرگی مثل کچاد و گل‌گهر و در نهایت قیمت تمام‌شده میلگرد و تیرآهن ساختمانی می‌بینید. نوسان تولید گندله به دلیل قطعی گاز در زمستان یا برق در تابستان، زنجیره فولاد ایران را که یکی از اصلی‌ترین منابع ارزآوری کشور است، به سرعت دچار چالش جدی می‌کند.